Un sénateur est élu au département. Son périmètre naturel n’est pas une circonscription : c’est le fichier entier, et les communes qui le composent.
Le changement d’échelle est le premier fait à regarder en face. Là où un député couvre environ 100 000 électeurs, un sénateur et un conseiller départemental ont pour périmètre naturel le département entier, soit 1,2 million de personnes pour la Gironde. Un outil qui ralentit à ce volume est un outil inutilisable.
Le second fait tient aux interlocuteurs. Un cabinet de sénateur suit des centaines de maires, des présidents d’intercommunalité, des associations d’élus, et une part importante de son travail consiste à savoir ce qui a été dit à chacun, et quand.